كان لعائلته «الفائز الأكثر إنتاجًا في تاريخ الرياضة الأمريكية» وللرئيس السابق باراك أوباما «عملاق»
توفي بيل راسل، بطل الدوري الاميركي للمحترفين، مع سلتكس ومدافع الحقوق المدنية 11 مرة، يوم الأحد،
وقد أعلنت عائلته على حساب اللاعب السابق على تويتر:
«توفي بيل راسل، الفائز الأكثر إنتاجًا في تاريخ الرياضة الأمريكية، بسلام اليوم عن عمر يناهز 88 عامًا، مع زوجته جانين بجانب سريره».
فقد الدوري الاميركي للمحترفين والرياضة الأمريكية بشكل عام، إحدى أساطيرها، والتي يمكن التعرف عليها أيضًا من خلال ضحكها العميق، سجلّ حافل ومثير للإعجاب، وربما لن يتم مساواته أبدًا : في ثلاثة عشر موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين، وكلها تحت القميص الأخضر لفريق بوسطن سيلتيكس.
حصل راسل على أحد عشر لقبًا في البطولة، وهو رقم قياسي لا يزال قائمًا، بما في ذلك ثمانية على التوالي من 1959 إلى 1966.
على الرغم من أنه أنهى مسيرته بمتوسط مشرف للغاية يبلغ 15.1 نقطة في المباراة الواحدة، إلا أن راسل صنع لنفسه اسمًا بفضل دفاعه، وقد كان أيضًا أول أمريكي أسود يتم تعيينه على رأس امتياز لرياضة محترفة أمريكية، وأول من يتوج، في عامه الثاني (1967)، على رأس فريق «سيلتيكس».
تعليق باراك أوباما : «فقدنا عملاقًا»
كما أصبح راسل خارج ملاعب كرة السلة، شخصية في المجتمع الأمريكي، مما أكسبه أعلى جائزة مدنية في عام 2011 من يد باراك أوباما.
ورد رد فعل «اليوم فقدنا عملاقًا» على إعلان الرئيس الأمريكي السابق وفاته.
في الملعب، كان أعظم بطل في تاريخ كرة السلة، وخارج الملعب، كان رائدًا في مجال الحقوق، قادة مدنيون يسيرون مع الدكتور مارتن لوثر كينغ، ويقفون بجانب محمد علي.
على مدى عقود، عانى بيل من الإهانات والمضايقات، لكن ذلك لم يمنعه أبدًا من الدفاع عن الحق، لقد تعلم منه الكثيرون من خلال طريقة لعبه وطريقته في التدريب وطريقته في عيش حياته.
"وعد أمريكا هو أننا جميعًا خلقنا متساوين ونستحق أن نعامل بنفس الطريقة طوال حياتنا.
وقال الرئيس الحالي جو بايدن في بيان: «لم نفي بهذا الوعد تمامًا، لكن بيل راسل حرص على عدم التخلي عنه أبدًا».
ولد عام 1934 في لويزيانا، في أعماق الجنوب التي لا تزال تعيش في ظل نظام التمييز العنصري، قبل أن ينتقل مع عائلته إلى كاليفورنيا في الأربعينيات، وقد استخدم راسل سمعته السيئة لتعزيز قضية الحقوق المدنية.
مسيرة واشنطن
في عام 1963، شارك في مسيرة مارتن لوثر كينغ في واشنطن. "من طفولته في لويزيانا المنفصلة إلى حياته المهنية في أكبر القاعات الرياضية، في ذروة حركة الحقوق المدنية، بيل يواجه بالعداء العنصري والكراهية، المتجذرين في كل جانب من جوانب الحياة الأمريكية."
ومع ذلك، لم يستسلم أبدًا. وقال بايدن : «طوال حياته أجبرنا على مواجهة الحقائق الصعبة».
بمجرد الإعلان عن وفاته، أشاد الدوري الاميركي للمحترفين بـ «أعظم بطل في جميع الرياضات الجماعية».
قال آدم سيلفر رئيس الدوري الاميركي للمحترفين في بيان إن بيل كان يدافع عن شيء أكبر بكثير من الرياضة: قيم المساواة والاحترام والشمول التي وضعها في الحمض النووي لدورينا.
وأضاف سيلفر: «في ذروة مسيرته الرياضية، دافع بيل بقوة عن الحقوق المدنية والعدالة الاجتماعية، وهو إرث نقله إلى أجيال من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الذين ساروا على خطاه». كما أشاد لاعبو سلتكس الحاليون به.
وكتب جرانت ويليامز على تويتر «لم تغير الدوري فحسب، بل غيرت العالم».
بينما نشر جايلين براون رسالة يشكر فيها بيل راسل «لقيادته الطريق وإلهام الكثيرين».
قال «بيل راسل كان مثلي الأعلى» زعيم لوس أنجلوس السابق ليكرز ماجيك جونسون. «لقد كان من أوائل الرياضيين الذين قاتلوا في الخطوط الأمامية من أجل العدالة الاجتماعية والإنصاف والمساواة والحقوق المدنية».
وأشاد النجم مايكل جوردان به «الرائد» الذي «مهد الطريق ووضع قدوة لجميع اللاعبين السود الذين دخلوا الدوري من بعده، بمن فيهم أنا».
"فقد العالم أسطورة بوفاة بيل راسل". قال باتريك إوينج، المحور السابق لفريق نيويورك نيكس، «لن يُنسى تأثيره على كرة السلة والمجتمع».
بينما لم يتم تحديد موعد جنازته بعد، كانت عائلته تأمل في أن يجد كل واحد منا الوسائل للتحدث والتصرف مثل بيل، دون المساومة، بكرامة ونهج بناء دائمًا.